home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091889 / 09188900.033 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  87 lines
  1. <text id=89TT2432>
  2. <title>
  3. Sep. 18, 1989: Britain:Around And Around In Circles
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 18, 1989  Torching The Amazon                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 50
  13. BRITAIN
  14. Around and Around in Circles
  15. </hdr><body>
  16. <p>Who -- or what -- is creating those mysterious crop-field rings?
  17. </p>
  18. <p>    Finally Britain has an issue that cuts across social,
  19. economic and political lines: something very odd is going on in
  20. the farmlands of southern England. Strange circular depressions,
  21. up to 100 ft. in diameter, have appeared in crop fields
  22. throughout the area, leaving no clues about how they got there.
  23. These puzzling circles -- large sweeping areas neatly flattened
  24. in a swirling pattern -- do not exhibit the kind of rough damage
  25. caused by harsh weather, animals or humans. Researchers studying
  26. the phenomenon have convincingly ruled out man-made hoaxes, yet
  27. they differ on how to explain the occurrences. The search for
  28. answers has even sparked interest in Parliament, where two M.P.s
  29. have called for the government to investigate.
  30. </p>
  31. <p>    The first recorded sighting of the circles took place in
  32. 1976, when a farmworker at Headbourne Worthy in Hampshire
  33. noticed a large circular pattern in a field near the A34
  34. highway. Since 1980, when serious research into the mystery
  35. began, more than 600 occurrences have been reported in Britain,
  36. including almost 250 this year. While there have been reports
  37. of circles from as far away as the Soviet Union, Japan and New
  38. Zealand, by far the greatest number have appeared in Hampshire
  39. and Wiltshire. To some, it is no coincidence that this area of
  40. southern England is also home to the similarly mysterious stone
  41. formations at Stonehenge and Avebury.
  42. </p>
  43. <p>    Whatever the cause, the circles are particularly intriguing
  44. because they are beautiful geometric formations that level
  45. crops in a precise pattern. The plant, usually a grain, although
  46. mustard, soybeans and sugar beets have also been affected, is
  47. flattened in a distinctive swirl; nonetheless, it continues to
  48. ripen until ready for harvest. The formations range from single
  49. rings to more complex quintuplets and even a "Celtic cross" of
  50. four circles linked by one large ring. This year two new
  51. patterns were spotted: a ringed circle with swirls in opposite
  52. directions, and the "tadpole," a single circle with a long
  53. curling tail.
  54. </p>
  55. <p>    The recent upsurge in circle sightings coincides with the
  56. publication of two new books on the subject. The most carefully
  57. documented is The Circles Effect and Its Mysteries by Dr.
  58. Terence Meaden, a physicist who has been tracking the puzzling
  59. formations since 1980. Meaden speculates that the disturbances
  60. may come from what he calls the "plasma vortex phenomenon," a
  61. previously unknown form of atmospheric disturbance with
  62. associated electrical effects. He contends that a "spinning ball
  63. of air" that is highly charged with electricity hits the crop
  64. field and marks out the circle. But how could something as wild
  65. as a vicious wind produce such carefully sculpted creations?
  66. </p>
  67. <p>    The other book, Circular Evidence by Pat Delgado and Colin
  68. Andrews, is handsomely illustrated but largely anecdotal. It
  69. attempts to link the circles to such paranormal events as
  70. luminous apparitions and UFOs. Some observers support such
  71. supernatural notions, claiming that one of the groupings might
  72. be formed by landing pods from a spaceship.
  73. </p>
  74. <p>    Humbug, responds Dr. Meaden. "Those who like to fantasize
  75. that something from outer space is responsible can be excluded,"
  76. he insists. "What does cause these circles is better than
  77. fiction." But with or without government research funding, it
  78. may be a while before students of the phantasmagoria come up
  79. with a totally convincing explanation. Indeed, some suspect that
  80. researchers and the locals may enjoy their novel oddity so much
  81. that another ring is more interesting than a conclusive answer.
  82. </p>
  83.  
  84. </body></article>
  85. </text>
  86.  
  87.